一、中国传统音乐的体裁
中国传统音乐通常是指在清代就已经基本成型的音乐。大致可以分为宫廷音乐、文人音乐、宗教音乐和民间音乐四大类型。我国的民间音乐是其他类型传统音乐的基础，而且就数量而言占有最大的比重，对人民生活的影响也最为广泛。它主要由民间歌曲、歌舞、说唱、戏曲和器乐五大类组成。每一类之下又可以划分为更多的小类别。以下主要介绍民间歌曲和器乐。
（一）民间歌曲的主要体裁
1. 汉族民歌的主要类型
汉族民歌一般以艺术的样式划分为号子、山歌和小调三类：
（1）号子
号子应用于劳动之中，具有协调与指挥动作，激励劳动者热情的实用功能。号子的音乐风格粗犷豪迈，句幅短小，律动性较强，反复出现固定的、周期性的节奏，一领众和是最常见和最基本的歌唱形式。音乐比较灵活自由，曲调和唱词带有某种即兴性。劳动号子有搬运号子、工程号子、农事号子、船渔号子、作坊号子等类型。
（2）山歌
由于山歌通常在户外旷野演唱，其声音需要传达远方，因而形成了高亢嘹亮、自由悠长的音乐特征。它的风格坦率直露、热情奔放、直抒胸臆，并常伴有丰富的装饰音和较长的拖腔。一般山歌的常见种类有：
信天游 主要流行于陕北和与之接壤的宁夏、甘肃和山西及内蒙。音乐为上下两句体结构，基本曲调上百种，多为情歌和诉苦歌。
山曲 流行于山西西北部和陕西的榆林地区，也是上下句结构。
花儿 流行于甘肃、宁夏、青海一带的汉族及当地的少数民族中，它的音域宽广，旋律起伏较大，上下两句体。客家山歌 客家系指那些历代从黄河流域迁徙到闽、粤、赣山区居住的人群，他们长期保留了独特的风土人情和语言习惯，其山歌的特点是音域窄，起伏小。
西南山歌 流传于四川、云南、贵州，在当地的山区到处可闻悠长连绵的山歌，其中以云南的山歌最丰富多彩，不同风格的山歌回荡于崇山峻岭间。四川的山歌则刚劲幽默，贵州山歌显得古朴、深沉。
（3）小调
小调又叫小曲，常在生活闲暇时演唱。与号子和山歌相比，它的音乐具有叙事与抒情相结合的特点，曲调委婉、细腻，感情表达含蓄、节制，节拍比较规整，旋律进行多呈环绕曲折形态。小调又可以再分为吟唱调、谣曲和时调，其中时调是这类民歌艺术中发展得最为规范和成熟的，具有严谨的结构，丰富的节奏样式，一般还有乐器伴奏。在流传过程中同一时调还经常会形成多种变体，以变奏的方式产生出多种新曲。此外 , 同一时调的曲调还可以填入不同内容的歌词，从而使时调表现功能呈现出弹性化，容易被戏曲和说唱等其他艺术形式吸收成为它们的曲牌。
现今依然流行的时调有以下几种：
孟姜女调 用这个曲调填词的民歌很多，故影响最大。内容以诉说离情别怨者居多，如《月儿弯弯照九州》、《尼姑思凡》、《送情郎》、《盼情人》、《白娘子》等。贺绿汀创作的电影《马路天使》插曲《四季歌》就是以这一时调为基础的。
剪靛花调 又名“剪剪花”等。用这个曲调填词的民歌很多，基本上都是表现欢快喜悦情绪的。如《放风筝》、《丢戒指》、《回娘家》等，它还成为北方许多戏曲和说唱的主要曲牌。
鲜花调 即闻名世界的“茉莉花”。自清代以来流行全国，甚至在 19 世纪初其乐谱就已经见诸于西方人的著作。这一曲调变体甚多，但填入其他内容的较少。
绣荷包调 专指流传于西北、华北地区的时调，其情绪大多缠绵哀婉，如《走西口》等。革命历史民歌《绣金匾》也是这一时调的变体。
2. 少数民族的主要民歌类型
蒙古族的长调 它是蒙古族音乐风格的典型代表，具有草原牧歌的特征，气息宽广、句幅较长 , 常伴有颤音和装饰音，给人以历史沧桑感。
藏族的箭歌 多流行于西藏东南部，是猎手夸耀箭术时所唱的。歌唱时伴有简单的舞蹈动作，广泛流行的藏族民歌《北京的金山上》就是一首箭歌。朝鲜族的抒情谣 它的表现题材广泛，其中表现爱情者居多数，旋律流畅，多采用该民族特有的三拍子节奏，著名的抒情谣有《阿里郎》、《道拉基》等。
苗族的飞歌 它是苗族的一种山歌，在山间或田野歌唱，音调高亢，气息悠长，节奏自由，常有滑音，句尾惯用甩音。
（二）民间器乐的主要乐种
江南丝竹 丝竹乐是指由丝弦和竹管乐器演奏的音乐形式，近代主要流行于南方，而江南丝竹则流行于江苏、浙江和安徽一带，并在中小城市比较盛行。其中二胡和笛子是主奏乐器，音乐以细腻 、优雅为特色。八大名曲有《行街》、《四合如意》、《三六》等。
广东音乐 流行于珠江三角洲。最初为当地戏曲的过场音乐，20 世纪 20 年代主奏乐器由原来的琵琶改为高胡和扬琴。代表曲目包括《步步高》、《下山虎》、《平湖秋月》、《雨打芭蕉》、《赛龙夺锦》等。
山东鼓吹 分以唢呐、管子和笛子为主奏乐器三种类型，常由农民和手工业者在民间红白喜事时演奏。
十番锣鼓 明代已流行于江南，以无锡、苏州和宜兴一带的更为著称。演奏者或是职业半职业艺人，或是道士。其演奏形式有荤锣鼓和素锣鼓之分，前者是乐队中加入了管弦乐器，后者是纯粹的锣鼓乐。
（三）文人音乐的主要体裁
文人音乐包括古琴和词调音乐。古琴又名七弦琴，居古代文人“琴棋书画”四大修养之首，在中国古典文化中占有极其重要的地位。古琴音乐集中体现了文人的审美追求、中国道家崇尚的那种“大音希声”、“物我同一”、“情景相即”的至高境界。而且由于古琴是文人音乐，因此见诸书面记载的文献也居中国各类古典音乐文化之首，单是琴曲的传谱就达千余首，琴论著作的数量也是最丰厚的。目前经常演奏的乐曲有近百首，如《流水》、《潇湘水云》、《广陵散》、《梅花三弄》、《阳关三叠》等，这些乐曲现在还不时作为影视配乐出现。词调音乐在宋代以来本是文人间彼此唱和的一种重要形式，但现在留存下来的绝大部分仅有词而无乐，因此这里就不再介绍了。
