人们在听到某种音乐之后便会产生各种各样的生理反应和心理活动，从而对人们的情绪、理智、思想意识发生影响，并在一定程度上也影响到他们的行为方式，最终有形无形地影响到社会，这也就是所谓的音乐的社会功能。关于音乐的社会功能大体可以分为四种，即：认识、教育、审美和实用功能。
一、音乐的认识功能
由于音乐是一种非语义性和非造型性的艺术，它只能通过音响的运动，以象征、模拟、暗示、抽象、概括的方法间接地显现现实世界，因此它的认识功能比起其他艺术来要弱。如果人想通过音乐认识外部世界，就必须预先具备把握音乐信息的能力。这种能力或者可以通过大量地听，凭借经验的不断积累而获得，或者可以在听的基础上通过专业知识的学习和技能的训练而获得。人通过音乐进行认识的过程大致是这样的：首先是认识作为客观存在的音响运动，其次是它的民族特点、时代风格、体裁样式以及创作者想表现的某种情绪或情感。当听者在音乐中捕捉到与现实世界的某一事物的音响特征相类似的音型时，会通过联想去“认识”自然界的某种现象或某一生活场景。但是如果音乐与非音乐因素和其他艺术形式相结合时，它的认识功能就可能大大增强了。两种或多种艺术相互补充无疑可以将其表现对象具体化并增加其确定性。音乐在这种综合中往往可以强化和深化另一种艺术表意功能。
